Une fresque magnifique tirée d'un roman de Zola. Les acteurs sont géniaux : Depardieu, Renaud et Miou-Miou en tête. Claude Berry réalise un film rare sur les ouvriers des mines et leurs conditions sociales des plus déplorables. Le film est certes long, mais prend le temps de fouiller chacun des personnages pour en extraire l'essence.